Para dar uma olhada no futuro rápido dos ônibus de Denver, olhe para Minneapolis

Nathaniel Minor relatou esta história de Minneapolis e Denver.

A viagem de ônibus de Dawn Morgan de sua casa no sul de Minneapolis até aquele farol brilhante de consumismo e orgulho de Minnesota, o Mall of America, costumava levar cerca de uma hora.

“Ele parava em quase todas as esquinas”, disse Morgan sobre seu ônibus local. “Foi uma longa viagem.”

Hoje em dia, porém, a viagem de ônibus de Morgan é 20 minutos mais curta em cada sentido. Metro Transit, a agência de trânsito local na área de Minneapolis-Saint Paul, substituiu principalmente a antiga rota local por uma nova linha de “bus rapid transit” projetada para velocidade.

“Isso é muito mais rápido”, disse Morgan.

Minneapolis e St. Paul estão liderando o grupo de cidades dos EUA que estão investindo no transporte rápido por ônibus como uma forma rápida e relativamente econômica de melhorar o serviço de transporte público – especialmente em bairros densos da cidade onde o transporte público é usado para mais do que apenas deslocamento.

Embora as linhas ferroviárias possam levar décadas para serem planejadas e construídas, com custos que chegam a bilhões, as linhas de transporte rápido de ônibus são muitas vezes mais rápidas e baratas de construir.

“Se você está procurando obter retorno financeiro, esta é a maneira de fazer isso”, disse Bill Lindeke, professor de estudos urbanos na Universidade de Minnesota e defensor do transporte público.

As Cidades Gêmeas têm três linhas de ônibus de trânsito rápido – muitas vezes chamadas de BRT – nas ruas da cidade agora e planejam abrir mais cinco até 2028. A área de Denver também está entrando no jogo do BRT, e autoridades de transporte viajaram recentemente para as Cidades Gêmeas. e voltei para casa inspirado.

“Se você observar o que eles conseguiram fazer em um período de tempo relativamente mais curto, é realmente impressionante”, disse Brian Welch, gerente geral assistente interino de planejamento da RTD, acrescentando: “Para mim, parece um sistema. É isso que queremos chegar em Denver.”

O sistema BRT de Denver será chamado de Lynx, com linhas nas avenidas East Colfax, Federal e Colorado até 2030.

Muitas das paradas do antigo ônibus local de Morgan – o nº 5 – eram marcadas por pouco mais que um poste no chão. Agora, a nova Linha D embarca e desembarca passageiros em estações próprias, com máquinas de bilhetes, display de informações em tempo real, lixeiras e recicláveis, bancos, câmeras de segurança e telefones de emergência, amplo abrigo com aquecedores suspensos, bicicletários e muitos lugares sentados.

“Conseguimos muito bem”, disse Johnny Egurrola, que estava pilotando a Linha D em uma manhã recente.

As estações BRT em Minneapolis – Saint Paul são projetadas para agilizar o embarque. Meio-fio alto está quase no mesmo nível do piso dos ônibus. Os passageiros podem comprar passagens ou validar um passe na estação e embarcar e desembarcar nas três portas do ônibus. Em uma manhã recente, quatro pessoas demoraram 13 segundos para entrar e três pessoas para sair de um ônibus da Linha D.

Assim como o sistema ferroviário leve da RTD, os operadores de veículos nas linhas BRT da Metro Transit não verificam as tarifas. Eles são aplicados por meio de verificações pontuais, embora os funcionários da Metro Transit tenham afirmado não ter estatísticas recentes sobre as taxas de conformidade.

As estações também estão mais espaçadas – a cada quatro quarteirões ou mais – do que uma linha de ônibus local típica para agilizar o serviço.

“Você pode ter que caminhar um ou dois quarteirões, mas acho que é muito melhor”, disse Morgan, uma avó que se autodenomina deficiente.

Essas melhorias, juntamente com outras mudanças na infraestrutura, incluindo a tecnologia que dá prioridade aos ônibus nos cruzamentos, combinam-se para acelerar os ônibus BRT em até 25% em relação às antigas rotas locais. Os ônibus passam a cada 10 a 15 minutos, e os funcionários da Metro Transit dizem que mais serviços serão adicionados quando a agência puder contratar mais motoristas.

“É definitivamente um excelente transporte público”, disse Katrina Dionne, de Minneapolis, outra que converteu o antigo ônibus local para a nova linha de BRT. “É conveniente e rápido.”

O número de passageiros nas duas primeiras linhas arteriais de BRT da Metro Transit aumentou 30% em relação às antigas linhas de ônibus locais que elas substituíram, disse Katie Roth, diretora de trânsito rápido de ônibus arterial da Metro Transit. E embora o número de passageiros do transporte público geral em Minneapolis-Saint Paul tenha sofrido desde a pandemia, o número de passageiros nas linhas arteriais de BRT da Metro Transit manteve-se relativamente estável.