Holtec libera algumas águas residuais de peregrinos como gás

Por Christine Legere 23 de agosto de 2023

PLYMOUTH — Autoridades e grupos de cidadãos que passaram dois anos lutando para impedir a Holtec Decommissioning International de despejar 1,1 milhão de galões de águas residuais radioativas da usina nuclear Pilgrim na Baía de Cape Cod aprenderam em 16 de agosto que a empresa já está liberando parte dessa água — não para a baía, mas para o ar na forma de efluente gasoso através de um respiradouro no edifício do reator.

A Holtec e autoridades federais dizem que a empresa está liberando apenas uma pequena porção das águas residuais como parte do processo de limpeza do reator.

Mas uma carta não assinada enviada esta semana por um aparente denunciante ao Departamento de Saúde Pública do estado e a Diane Turco, diretora do Cape Downwinders, um grupo de defesa que se opõe à liberação, diz que a Holtec planeja “ferver o volume de água” usando água submersa. aquecedores. O uso desses aquecedores, sugere a carta, indica que a empresa planeja liberações maiores por evaporação.

“A Holtec não se responsabiliza por colocar radionuclídeos perigosos em nosso meio ambiente”, disse Turco. “A prioridade da empresa é o lucro. Somos danos colaterais aceitáveis.”

Na terça-feira, Neil Sheehan, porta-voz da Comissão Reguladora Nuclear (NRC), disse estar ciente da carta não assinada. “A resposta por enquanto é que estamos analisando isso, incluindo se isso constitui uma alegação”, disse Sheehan. “Observamos que abordamos o uso de aquecedores de submersão em nosso último relatório de inspeção da usina nuclear Pilgrim”, acrescentou.

Inspetores federais descobriram que aquecedores submersos estavam sendo usados ​​quando fizeram uma verificação de rotina no Pilgrim em junho. A Holtec não notificou o NRC de que havia instalado aquecedores de imersão em fevereiro na cavidade do reator cheia de águas residuais.

O objetivo, disseram funcionários da Holtec, era acelerar o tempo de secagem das caixas de resíduos que continham segmentos irradiados das partes internas do reator quando eram removidas da cavidade. A quantidade de água evaporada no processo depende da quantidade de água residual que resta em cada uma das caixas de resíduos.

Nem a Holtec nem o NRC puderam fornecer informações sobre a quantidade de águas residuais liberadas na forma gasosa.

Os inspetores revisaram documentos e entrevistaram funcionários para determinar se o processo atendia aos padrões federais de dosagem externa. No seu relatório, os inspetores do NRC concluíram que havia “justificativa razoável” para adicionar aquecedores de submersão e que as alterações não exigiam a aprovação do NRC.

O Independente forneceu ao porta-voz da Holtec, Patrick O'Brien, uma cópia da carta anônima, mas ele não respondeu diretamente às perguntas sobre as alegações de que a empresa planeja a evaporação em grande escala das águas residuais.

“O uso de aquecedores para apoiar a habitabilidade e embalagens de resíduos sólidos da segmentação de navios foi referenciado no relatório de inspeção mais recente do NRC e não apresentou problemas ou violações”, disse O'Brien por e-mail. Além disso, O'Brien escreveu: “As liberações evaporativas ocorrem desde 1972 e são monitoradas e relatadas anualmente como parte dos relatórios ambientais exigidos”.

Durante a operação da Pilgrim, era prática comum liberar centenas de milhares de galões anualmente de efluentes gasosos causados ​​pelo calor proveniente do reservatório de combustível irradiado onde os conjuntos de combustível radioativo estavam sendo armazenados. Mas desde a transferência das barras de combustível irradiado para barris de concreto, a piscina não gera mais calor que causa evaporação.

Não há mais monitoramento contínuo de radiação na ventilação do prédio do reator, mas os filtros são amostrados semanalmente ou duas vezes por mês quanto à presença de trítio e outros radionuclídeos, disse Sheehan. Desde que as emissões permaneçam dentro dos limites federais para efluentes que sejam “tão baixas quanto razoavelmente possível”, a Holtec pode continuar a evaporar águas residuais sem necessidade de reportar isso além do seu relatório anual de lançamentos de efluentes previsto para a próxima primavera.

James Lampert, um crítico de longa data da central nuclear de Plymouth e membro do Painel Consultivo de Cidadãos para o Desmantelamento Nuclear (NDCAP), está céptico sobre a evaporação ser limitada, dado que os comentários de Sheehan confirmam que “pelo menos parte do que foi evaporado é o águas residuais que Pilgrim quer despejar”, ​​disse Lampert. “Ele chama isso de 'uma pequena porção', mas deixa bem aberto o tamanho da porção que eventualmente será evaporada e quando.”